廣告業(yè)，是指通過廣告策劃、設計、制作、發(fā)布、調(diào)查、效果評估等方式獲取利潤的產(chǎn)業(yè)門類。而所謂廣告，是指為了商業(yè)或其他目的而作的付費信息發(fā)布。
　　由于廣告活動包括廣告主、廣告代理、廣告發(fā)布媒介和廣告目標受眾四個環(huán)節(jié)，因此，與廣告業(yè)關聯(lián)的產(chǎn)業(yè)也比較復雜。但一般來說，廣告業(yè)主要包括廣告公司、廣播、電視、報紙、雜志、互聯(lián)網(wǎng)等大眾傳播機構的廣告經(jīng)營部分，以及以各種公共場所、交通工具為媒介發(fā)布廣告的經(jīng)營機構。
　　現(xiàn)代社會被認為是廣告社會，生活中與廣告絕緣的人幾乎沒有。我們都生活在廣告的包圍中。美國歷史學家波特（David M.Potter）在其著作《富足的人民》（People of Plenty）中這樣敘述：“廣告在社會中影響之大，可以和學校和教會等傳統(tǒng)制度相匹敵。廣告具有支配媒體、創(chuàng)造流行的巨大力量。在這一意義上，廣告是能調(diào)控社會的少數(shù)幾個制度之一。”
　　廣告既影響人們的消費選擇，也影響人們的思想觀念，因此對廣告的功能和作用向來存在爭議，廣告業(yè)也就成為文化產(chǎn)業(yè)中一個具有特殊性的行業(yè)。
　　支撐廣告業(yè)的主體是商業(yè)廣告，而商業(yè)廣告的功能則是提高企業(yè)的銷售額，因而有激活經(jīng)濟活動的功能。由于現(xiàn)代廣告業(yè)注重整合營銷傳播和品牌傳播，因此廣告業(yè)已經(jīng)深深的介入到普通行業(yè)之中。不僅新產(chǎn)品上市常常以廣告開路，而且如城市商品房開發(fā)等領域，往往在產(chǎn)品和服務規(guī)劃階段，就有廣告公司介入，進行全案服務。而且，隨著新媒體的發(fā)展和“流媒體”在廣告中的普及，以及“植入式”等廣告新形式的出現(xiàn)，廣告已經(jīng)深刻的滲透到交通、影視、數(shù)字娛樂等其他文化產(chǎn)業(yè)門類中。
　　廣告裝飾城市的繁華街道，構成了城市的一道風景。流行從城市中產(chǎn)生，喜歡城市里流行氣氛的人都會感受到廣告帶來的多姿多彩的生活。
　　大眾傳播媒體正因為有了廣告，才使得媒體經(jīng)營穩(wěn)定，人們才有了選擇廉價得到眾多媒體信息的機會。在國際上，除了少數(shù)由政府資助的公共事業(yè)性媒體，幾乎全部大眾媒介都依靠廣告收入來維持經(jīng)營。中國的電視臺對廣告收入的依賴度占70%，報紙對廣告的依賴度占85%以上。如果沒有廣告，我們將不能收看免費電視，報紙訂閱費也將高出現(xiàn)價兩倍以上。
　　現(xiàn)階段國內(nèi)廣告業(yè)的發(fā)展狀況廣告業(yè)常常被稱為一個國家國民經(jīng)濟發(fā)展狀況的“晴雨表”，世界上最發(fā)達的廣告業(yè)，存在于經(jīng)濟發(fā)達國家。第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著日本經(jīng)濟的復蘇和起飛，日本的廣告業(yè)也稱雄全球。著名的日本電通公司是世界上最大的廣告公司，每年純廣告營業(yè)量就達150億美元以上。
　　在全球經(jīng)濟一體化進程中，跨國公司的國際品牌進入其他國家的市場，往往是由跨國廣告公司充當先導。在中國加入WTO之前，就已經(jīng)有外國資本進入中國的廣告業(yè)，由于這些有外資背景的廣告公司主要代理國際大品牌的廣告，所以營業(yè)量都非常大。據(jù)統(tǒng)計，在中國廣告公司的排名中，前十名中就有八名具有外資背景。隨著后WTO時代的到來和廣告業(yè)的對外開放，中國本土廣告與外國廣告公司的競爭必將更加激烈。
　　廣告業(yè)的“晴雨表”也真實地反映出中國經(jīng)濟的發(fā)展狀況。上世紀80年代以來，中國廣告產(chǎn)業(yè)伴隨中國改革開放和市場經(jīng)濟的進程而發(fā)展起來，中國經(jīng)濟的快速增長促使了中國廣告產(chǎn)業(yè)的高速發(fā)展。20多年來，中國廣告業(yè)以年均超過宏觀經(jīng)濟增長速度的較高速度增長。特別是進入21世紀以來，中國廣告業(yè)正以一種前所未有的速度發(fā)展。
　　2001年中國全國廣告營業(yè)總額為795億元，2002年達到903億元，增長率為13.62%，2003年盡管受到“非典”等一些不利因素的影響，廣告市場依然朝氣蓬勃。2003年中中國廣告業(yè)的增長率高達18%，比經(jīng)濟增長率高出14倍。廣告業(yè)營業(yè)總額在2003年里首次突破千億元大關（約為1060億元），這是中國廣告史上的一個里程碑。根據(jù)專家預測顯示，今后8年內(nèi)，中國內(nèi)地廣告業(yè)的總營業(yè)額可能超過2000億元；中國在未來10年左右有望成為全球最大的廣告市場之一。